Chile: falleció José Balmes, el artista de los dos exilios
Pasadas las 21 horas de este domingo, a los 89 años, falleció el destacado pintor José Balmes, considerado uno de los padres del arte contemporáneo en Chile.
Después de varias semanas en un delicado estado de salud –que comenzaron cuando fue internado de urgencia en la Clínica Las Condes por un problema gastrointestinal, al que se sumó posteriormente una pulmonía–, el artista sufrió una falla multisistémica, falleciendo en su casa. «Se fue en el sueño», comentó Marcelo Aravena, galerista, amigo de la familia y representante del pintor.
Fuentes cercanas a la familia confirman que el velorio del destacado artista visual será en el Museo de Bellas Artes a partir de las 11:00 horas. Los funerales están planificados para el día siguiente en el Totoral, una zona rural ubicada al este de El Quisco.
El artista que llegó a Chile siendo un adolescente a bordo del barco Winnipeg, junto a cientos de españoles que venían huyendo de la Guerra Civil española, formó su carrera en nuestro país y fue uno de los primeros en difundir acá las vanguardias europeas, siendo uno de los padres del arte contemporáneo en la nación.
«El fue el primero en romper la pintura del caballete, de los paisajes y sentó las bases en el país del arte contemporáneo, es el primer referente, el fundador», afirma Aravena.
De acuerdo a la referencia que existe sobre su trabajo en el libro Chile Arte Actual (1988), de Milan Ivelic y Gaspar Galaz, «su obra se inscribe en una visión testimonial y crítica de los comportamientos humanos: la guerra, la violencia, la represión, la injusticia y la muerte son sus grandes preocupaciones. Su finalidad no es suministrar una información explícita a propósito de un acontecimiento actual, divulgado por los medios de comunicación; su intención es dar cuenta de un estado de conciencia: al abrir el espacio del arte, sobre un mundo que denuncia, reorienta la reflexión del espectador y pone en tela de juicio la situación mental de indiferencia colectiva».
Además de la extensa obra visual de Balmes, gran parte de su carrera estuvo ligada a la vida política, apoyando activamente el gobierno de la Unidad Popular encabezado por Salvador Allende y exiliándose en Francia tras el Golpe de Estado.
Publicado en El Mostrador
Muere José Balmes, Premio Nacional de Artes Plásticas
Habría sido el cierre perfecto del círculo. José Balmes llegaba a los 90 años mientras el Museo de Bellas Artes le dedicaba una gran retrospectiva. Finalmente no pudo ser: las complicaciones multisistémicas derivadas de una obstrucción intestinal sufrida el domingo no quisieron que el artista chileno-español viera aquella gran muestra que se planifica para el próximo año. El Premio Nacional de Artes 1999, uno de los sobrevivientes del Winnipeg, murió ayer a los 89 años, un tiempo después de haber sido sometido a una operación intestinal, tras la cual había desarrollado una neumonía.
Miembro fundador del grupo Signo junto a su esposa Gracia Barrios (1927), Enrique Martínez Bonatti (1930) y Alberto Pérez (1926-1999), José Balmes fue uno de los grandes representantes chilenos del informalismo, la corriente que rompió con la pintura figurativa tradicional y que se desarrolló en Francia tras la Segunda Guerra Mundial al mismo tiempo que el expresionismo abstracto en Estados Unidos. De hecho, Signo nació después de que los mencionados artistas participaran en la Segunda Bienal de Juventud de París, en 1961. En esa época, el pintor nacido en el pueblo catalán de Montesquiu ya estaba casado con la artista chilena Gracia Barrios, hija del escritor Eduardo Barrios. Pocos años antes, en 1957, había nacido su hija Concepción Balmes, que también desarrolló una carrera en las artes visuales, conformando una de las familias artísticas chilenas más emblemáticas de los últimos 30 años.
Nacido en un hogar de artistas y panaderos con ideas republicanas, José Balmes salió de España con destino a Francia después de la Guerra Civil Española. La contienda armada también provocó un cambio en la pintura de sus años iniciales: pasó del caballete y el paisajismo catalán a una obra dónde la realidad social importaba más que antes. Una vez en Chile, entró a los 12 años como alumno libre a la Escuela de Artes y ya en 1947 ingresó a la Facultad de Artes de la Universidad de Chile, organismo al que estaría ligado durante gran parte de su vida, primero como académico y luego como decano, entre 1972 y 1973.
Miembro del Partido Comunista, Balmes fue un activo partidario de la Unidad Popular y en 1971 participó en el proyecto del Museo de la Solidaridad Salvador Allende, que en su inicio recibió cerca de 500 obras en apoyo al gobierno de la Unidad Popular. Tras los años de exilio en Francia, Balmes retornó a Chile en 1986 y en 1999 obtuvo el Premio Nacional de Artes Plásticas. Como una vuelta de mano del tiempo, en el 2006 también asume como director del reabierto Museo de la Solidaridad Salvador Allende (MSSA), cargo en el que se mantuvo hasta el año 2010, cuando fue reemplazado (no sin cierta polémica) por Ernesto Ottone. El actual ministro de Cultura fue de los primeros que anoche se expresó por Twitter sobre su deceso (”Nos ha dejado el inmenso José Balmes, uno de los más grandes maestros. Recordaremos tu valentía, tu consecuencia y tu genio”).
Un año después de su salidad del MSSA, Gracia Barrios eacibió el Premio Nacional de Artes. Súbitamente, la creación de ambos adquirió un inesperado nuevo vuelo. Juntos seguirían realizando obras durante algún tiempo más, pero el paso de los años va dejando huellas y consecuencias definiitvas: en el 2014 dejan de pintar y en enero del 2015 realiza una exposición conjunta en el Museo de la Memoria. La muestra se organizó en torno al tópico del exilio, una experiencia traumática que el pintor nacido en Cataluña vivió primero como temprano desterrado de España y luego como expulsado del régimen militar. Ocho meses después, en septiembre, la galería VALA (Vanguardias Latinoamericanas) abrió sus puertas en calle Holanda, con la muestra Winnipeg, que recuerda los 76 años desde que el barco arribara a costas chilenas, trayendo a bordo a más de 2 mil refugiados de la Guerra Civil Española, entre ellos dos niños que se transformarían en pintores: José Balmes y Roser Bru. Obras de ambos, junto a las de Barrios y Guillermo Núñez, habitaron este espacio. Marcelo Aravena, dueño de VALA, agente de Balmes desde hacía 5 años y marchante de la dupla Balmes-Barrios, lo recuerda como un hombre “con mucha sabiduría, con un gran legado como artista y como académico”.
Maestro de varias generaciones y de artistas como Francisco Brugnoli, Patricia Israel, Eugenio Dittborn y Gonzalo Díaz, José Balmes (al igual que Gracia Barrios), siempre prefirió el gran formato. El rasgo clásico de su obra es el compromiso social y una gran expresividad que se concreta a través de óleos, pero también en mucha utilización de collages, objetos cotidianos o aerosol. Aunque el componente político es evidente en su obra, siempre hay un rasgo humano único.
Dos intervenciones quirúrgicas de importancia, a las que fue sometido en las últimas semanas, le desataron un cansancio crónico, cuenta Aravena. “Se fue cansando de a poco”. Sin embargo, agrega el galerista, la exposición de abril próximo en el Bellas Artes lo tenía “muy feliz”.
Anoche, en redes sociales, lo recordaron desde la instituciones de las que formó parte (la U. de Chile, el MSSA, el Partido Comunista). También, centenares de admiradores de a pie. Los mismos que hoy tienen la oportunidad de despedir sus restos en el Salón Blanco del Museo de Bellas Artes, a partir de la 11 de la mañana.
Publicado en La Tercera
Decretan duelo nacional por muerte de José Balmes
La Presidenta Michelle Bachelet decretó duelo nacional para este martes por la muerte del Premio Nacional de Artes Plásticas José Balmes, quien falleció el pasado domingo, según informó el ministro de Cultura Ernesto Ottone.
Los restos de Balmes están siendo velados durante este lunes en el Salón Blanco del Museo Nacional de Bellas Artes, cuyas puertas estarán abiertas para todo público hasta las 21:00 horas de este lunes, para luego trasladar su cuerpo hasta el Totoral, donde será sepultado.
Su hija, Concepción «Conchita» Balmes, recordó a su padre como «un hombre que hizo una vida extraordinaria, que dejó un legado a Chile de cultura, de pintura, de amor, de solidaridad».
«Creo que el Museo de Bellas Artes es el lugar donde el quería estar, yo creo que no había otro lugar donde podría hacerse esto», aseguró.
«Conchita» Balmes añadió que esta despedida «es el homenaje de Chile, para mí manera de ver, el homenaje de todos los chilenos, de todos los artistas, donde nos mezclamos para pensar juntos en un Chile más bello, más grande, más hermoso».
«El nos deja una enseñanza de vida, una forma de vida consecuente, valiente, él es de una generación además importante, donde artistas se la jugaron mucho por el arte, por ser, por defender, mucho más allá del mercado o del valor de un cuadro o de la venta: se la jugaron por el arte mismo, por esos ideales que nunca deben perderse», aseguró.